Même les baleines pleurent la disparition d’une autre baleine. Une nouvelle étude révèle que plus de six espèces de mammifères marins se sont accrochées aux corps inanimés de leurs compagnons ou parents. Les scientifiques disent que la raison la plus probable pour laquelle ces animaux refusent de lâcher prise à leurs pairs est la douleur. La biologiste Melissa Reggente, de l’Université Bicocca de Milan, confirme : « Ils pleurent, ressentent la douleur et sont stressés. Ils savent que quelque chose ne va pas. »

Les scientifiques ont découvert un nombre croissant d’espèces, des girafes aux chimpanzés, qui se comportent comme s’ils étaient affectés par la douleur. Les éléphants retournent à plusieurs reprises à l’endroit où se trouve le corps d’un partenaire qui n’est plus avec eux. Ces résultats s’ajoutent au débat sur la question de savoir si les animaux éprouvent des émotions et comment ils devraient influencer le comportement humain envers d’autres créatures.

Le Régent et ses collaborateurs ont trouvé des baleines pleurant dans sept espèces, du grand cachalot au petit dauphin stenella. Ils ont découvert que les sept espèces ont été observées en compagnie de spécimens morts, dans les océans du monde entier. Pour prouver cette théorie, les chercheurs ont attaché un chiot sans vie à leur bateau et l’ont traîné à terre pour l’enterrer, tandis que le parent les a suivis en touchant l’animal jusqu’à ce que l’eau devienne peu profonde en raison de sa taille.

L’effet émotionnel de la mort sur les animaux

De temps en temps, les scientifiques ont des indices sur la relation entre la mort et l’effet émotionnel qu’elle a sur les animaux. Une orque femelle a été vue au large de l’île de San Juan, aux États-Unis, portant dans sa bouche le corps d’un chiot qui avait cessé de vivre. Selon les érudits, elle avait récemment accouché et essayait de garder son petit en équilibre sur son museau, le plus près possible de la surface de l’eau. Une orque et son chiot peuvent passer toute leur vie ensemble, et quand l’un d’eux disparaît, ils ressentent des émotions très semblables à celles des humains, presque comme si le désespoir s’exprimait en pleurs.

« Nous ne pouvons pas expliquer pourquoi ils le font », dit le Régent. Il est évident que les baleines pleurent la disparition d’un être cher, dépensant de l’énergie pour le transporter ou le maintenir à flot, le toucher plusieurs fois ou continuer à nager avec lui. En fait, dans bien des cas, le mammifère qui s’occupe du spécimen manquant se détache du troupeau et souffre de la faim de pleurer l’être cher qui ne l’a pas fait.